关于大脑发育和儿童健康的最大的长期研究的最新结果提出了关于肥胖和脑功能的挑衅性问题。

是否超重体重莫名其妙地降低脑区，调节计划和冲动控制?肥胖是大脑差异的结果吗?还是应归咎于饮食习惯，生活方式，家庭环境和遗传因素?

先前在儿童和成人中进行的研究结果相矛盾。这项新的研究未能解决问题，外界专家警告说，对它的误解可能会导致体重的不公平地长期存在。

但是周一在《美国医学会杂志》(JAMA Pediatrics)上发表的一篇社论中，一篇社论称它为增加体重，大脑结构和心理功能之间联系的证据的重要补充。

如果后续研究证实了这一发现，则可能会导致针对肥胖症的新方法，以改善脑功能为目标。

杜克大学儿科学学教授埃莉安娜·佩林博士(Eliana Perrin博士)说：“我们不知道这些关系的发展方向，也不表明肥胖者不像健康体重的人那么聪明。”

这项由联邦政府资助的研究涉及3190名9岁和10岁的美国儿童。他们进行了身高和体重测量，MRI脑部扫描以及基于计算机的心理功能测试，包括记忆，语言，推理和冲动控制。与国家统计数据相似，近1,000名儿童(几乎三分之一)是超重或肥胖。

研究人员发现，最重的孩子的大脑扫描结果有所不同，前额后面控制所谓的“执行功能”任务的大脑区域的体积稍少。它们包括诸如计划，控制冲动和同时处理多项任务的能力。

佛蒙特大学的神经科学家斯科特·麦克基说，与正常体重的孩子相比，差异很小。

在以计算机为基础的执行功能测试中，最重的孩子的分数也稍差。但是，Mackey和主要作者，佛蒙特大学肥胖研究人员珍妮弗·洛朗(Jennifer Laurent)说，尚不清楚这些差异是否对儿童的学业或行为产生有意义的影响。目前尚不清楚它们与体重之间的关系，Mackey说，这项研究中未测量的其他因素，包括体育锻炼和健康营养，可能起着更大的作用。

对成年人的研究表明，肥胖与整个身体的低度炎症有关，炎症可能损害血管，并可能增加患心脏病和智力下降的风险。一些研究还发现肥胖成年人的大脑体积较小，研究人员推测这可能是炎症引起的。

这项新研究增加了影响体重，大脑结构和功能的炎症变化可能始于儿童期的可能性。

美国国立糖尿病，消化与肾脏疾病研究所的研究心理学家马克·格鲁克说，最新的研究证实了以前在儿童和成人中的研究，但仍未解决许多问题。

格鲁克说：“执行功能的缺陷和'智能'是不一样的。”

肥胖研究者，卫生科学统一服务大学的娜塔莎·施维(Natasha Schvey)称这项研究令人印象深刻，但他指出，饮食习惯和肥胖受许多因素的影响，包括新陈代谢和心理差异。

她说：“我们从许多非常好的研究中知道，肥胖并没有像我们认为的那样控制个人。人们谈论的是意志力，这只是方程式的很小一部分。” “我们体重的贡献更大，很多是遗传因素。这并不是说它是一成不变的。”