“通货膨胀”是指在货币流通的条件下，由于货币供给大于货币实际需求，导致一段时间内物价持续而普遍地上涨的现象。

这种现象的本质是社会总需求超过社会总供给，其直接原因是货币供应过量，进而导致货币贬值和物价上涨。通货膨胀的深层原因可能包括需求拉动（总需求超过总供给）、成本推动（由厂商生产成本增加而引起的一般价格总水平的上涨）、结构失调（一国的部门结构、产业结构等经济结构失调而引发）、供给不足（社会总供给相对不足引发）、预期不当（人们预期未来价格仍会上涨）以及体制因素（由于体制不完善而引起）等。