画蛇添足的成语故事源自于《战国策·齐策二》。故事发生在战国时期的楚国，一家人在祭祀祖先之后，准备将一壶酒赏给帮忙办事的几个人。由于酒量有限，不足以供每个人畅饮，于是有人提议通过比赛画蛇的方式来决定谁能够享用这壶酒。大家同意了这个提议，于是开始在地上画蛇。

有一个人画得非常快，几乎是最先完成的。他拿起酒壶正要喝酒时，看到其他人还在忙碌地画着蛇，于是自作聪明地决定给蛇添上脚。正当他左手提着酒壶，右手继续画蛇时，另一个人已经画完了蛇。那个人立刻从他手中夺过酒壶，质问他：“蛇本来就没有脚，你为什么要给它添上脚？”随后，那个人喝下了酒。

这个故事后来被用来比喻多此一举，反而弄巧成拙的行为。