拯救北方白犀牛免遭灭绝的雄心勃勃的项目启动四年来,BioRescue联盟在实现其最终目标方面取得了重大进展。利用先进的辅助生殖技术,29个北方白犀牛胚胎已被创造并冷冻保存,为将来移植给代孕母亲做好准备。
2023年5月,莱布尼茨动物园和野生动物研究所(Leibniz-IZW)的一组科学家和自然资源保护主义者OlPejeta在肯尼亚进行了一次科学实地考察,从北方白犀牛(NWR)采集了第13颗蛋。保护区、DvůrKralové野生动物园、肯尼亚野生动物服务处(KWS)以及位于肯尼亚OlPejeta保护区的野生动物研究和培训研究所(WRTI)。
雌性犀牛Fatu的手术过程非常顺利,没有出现任何并发症,共收获了18枚卵。它们在意大利克雷莫纳的Avantea实验室成熟并受精,又产生了五个胚胎,这是迄今为止任何一个卵子收集中胚胎数量最多的。用于受精的精子来自两只不同的公牛,从而提高了遗传多样性。
此前于2022年11月(第十一次采集)和2023年2月(第十二次采集)进行的手术分别产生了两个和零个胚胎。
此外,2023年5月,BioRescue团队在拯救地球上最濒危的哺乳动物物种方面又迈出了充满希望的一步。该联盟成员成功识别并选择了两只野生雌性南方白犀牛(SWR)作为潜在的代孕母亲。两只雌性都接受了检查并转移到一个安全的围栏中。它们现在对于支持NWR生物救援项目的育种工作至关重要。
财团成员还检查了SWR挑逗公牛Ouwan的健康状况,并确认其仍处于功能性绝育状态。挑逗公牛通过与雌配表明潜在的SWR代孕母亲已准备好接受胚胎。公牛必须绝育;否则进行胚胎移植就没有意义,因为雌性会怀上公牛的精子。
BioRescue项目的下一步将是使用SWR胚胎进行胚胎移植,以证明所选的移植方案是合适且有效的。一旦证实怀孕,该团队将使用该方案来转移冷冻保存的NWR胚胎,以尽快产生可存活的后代。