天文学家使用詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)对一个名为方舟227的矮星系进行了近红外观测。这次观测活动偶然发现了这个星系周围有一个延伸的恒星晕。预印本服务器arXiv于10月19日报道了这一发现。

方舟227(其他名称PGC28923)是一个具有红色和椭圆形形态的矮星系，估计距离在85到1.14亿光年之间。该星系的维里半径约为33万光年，恒星质量为27亿太阳质量，其晕质量为2000亿太阳质量。

鉴于方舟227的环境尚未得到详细研究，马萨诸塞州剑桥市哈佛-史密森天体物理中心(CfA)的查理·康罗伊(CharlieConroy)领导的天文学家团队决定使用JWST的近红外相机(NIRCam)对其进行研究：蓝鸟调查的一部分。

“蓝鸟巡天是JWST的第1周期计划。该计划的主要科学目标是获得宇宙正午(1.7

JWST透露，Ark227被一个延伸的恒星光环包围，其中有一个或可能两个吸积架。其中一个吸积架距离方舟227中心约33,000-66,000光年，而暂定架被发现距离银河系中心160,000-320,000光年。

论文作者表示，这些吸积架的存在表明，方舟227至少经历了两次与矮星系的小规模合并。他们假设方舟227吸积的星系质量分别减少了10倍和20倍，金属丰度分别为-0.8和-1.2。

研究人员并不排除方舟227经历过与许多低质量星系多次合并的可能性。然而，他们补充说，为了证实这一点，需要对方舟227区域进行进一步观察，这可能导致检测到另一个吸积架。

除了检测到延伸的光晕之外，JWST的观测还揭示了与方舟227相关的超微弱矮星系(UFD)的存在。这个新发现的星系被命名为方舟227-UFD1，其大小约为半光级。750光年，质量约为100,000个太阳质量。一般来说，UFD是迄今为止已知的发光度最低、暗物质占主导地位、化学演化最少的星系。

研究人员在总结发言中补充说，方舟227可能拥有数十个质量与方舟227-UFD1类似的UFD，因为他们的研究仅全面调查了银河系恒星晕的一小部分。