研究人员周二表示，去年夜空中见过的最亮的闪光以一种以前从未检测到的方式扰乱了地球的高层大气。

2022年10月9日，约20亿光年外的一次巨大宇宙爆炸产生的大规模伽马射线到达地球，照亮了世界各地的望远镜。

闪电很快被昵称为“有史以来最亮的船”，它的闪光只持续了七分钟，但业余天文学家可以在七个小时内看到它的余辉。

闪光激活了印度的闪电探测器，并触发了通常研究太阳爆炸(称为太阳耀斑)的仪器。

它还影响了低层电离层的长波无线电通信，低层电离层是地球高层大气的一部分，距地表约60至350公里(37至217英里)。

意大利和中国研究人员组成的团队周二表示，这艘船还影响了电离层上部，这是在这部分大气层中首次观测到伽马射线爆发。

从地球上方350到950公里处，靠近太空边缘，上层电离层是来自太阳的辐射转化为带电粒子并形成重要电场的地方。

意大利拉奎拉大学研究员米尔科·皮尔桑蒂告诉法新社，该领域的专家二十年来一直在争论伽马射线暴是否会对电离层上部产生影响。

“我认为我们终于回答了这个问题，”《自然通讯》杂志上一项新研究的主要作者皮尔桑蒂说。

他说，研究人员很幸运，中国-意大利合作的CSES卫星配有电场探测器，“正好位于地球上方500公里的上电离层伽马射线暴照射的区域”。

“我们在电场中发现了一种以前从未观察到的形状，”皮尔桑蒂补充道。

“这太神奇了，”欧洲航天局伽马射线专家埃里克·库尔克斯在一份声明中说。

“我们可以看到深空发生的事情，但也正在影响地球。”

灭绝威胁?

皮尔桑蒂表示，这项研究将帮助科学家了解其他伽马射线暴未来可能造成的潜在威胁。

最糟糕的情况是，如果如此强大的爆炸来自离我们更近的地方——比如我们自己的银河系。他说，这可能会“完全消除”地球的臭氧层。

这将使表面的一切都暴露在太阳紫外线辐射的全部威力之下，有可能消灭地球上的生命。

此前有人猜测，过去的伽马射线暴可能导致了远古大规模灭绝事件。

但皮尔桑蒂强调，还有很多事情仍然未知。

他解释说，电离层也有可能吸收所有伽马射线，而我们地面上的人“不会发生任何事情”。

去年的伽马射线爆发，正式名称为GRB221009A，据信是由一​​颗巨大的垂死恒星爆炸成超新星或黑洞的诞生引起的。

鉴于其巨大的力量，它也可能是两者兼而有之——超新星爆炸导致黑洞的产生。

爆炸来自射手座方向，预计传播了19亿年才到达地球。

由于宇宙的膨胀，现在距离我们已经有24亿光年了。

平均而言，每天都有不止一次伽马射线暴到达地球。

但据估计，像船一样亮度的行星每一万年就会出现一次。