女演员的英文是“actress”。在英语中，这个词特指从事表演艺术尤其是电影、电视剧和舞台剧表演的女性。然而，在现代社会，越来越多的人认为使用性别特定的术语是不恰当的，因此更倾向于使用“actor”一词来称呼所有从事表演艺术的人，无论性别如何。

在历史上，“actress”一词的使用可以追溯到古希腊罗马时期，当时剧院中的女性角色通常由男性扮演，直到17世纪末，随着女性开始出现在舞台上，这个词才逐渐流行起来。随着时间的发展，“actress”一词成为描述女性表演者的标准词汇。

然而，近年来，为了消除性别歧视并促进平等，许多行业和文化领域都在推动使用更为包容性的语言。因此，现在许多人和组织更愿意使用“actor”或“performer”等性别中立的词汇来描述从事表演艺术的专业人士。

例如，奥斯卡金像奖自2013年起将最佳男女配角奖项改为“最佳男/女主角配角奖”，这体现了对性别平等的关注和支持。同时，这也反映了社会对于更加包容和平等的语言表达的需求。

总之，“actress”一词在过去被广泛用于描述女性表演者，但随着社会观念的变化和进步，现在更多地使用“actor”或“performer”这样的性别中立词汇来表达这一职业身份。这种变化不仅体现了语言的演变，也反映了我们社会对于性别平等和尊重多样性的追求。