设计概算是工程建设项目在初步设计或技术设计阶段，根据设计图纸、说明书、材料预算单价、各类费用定额或指标等资料，预先计算和确定的从筹建到竣工验收交付使用的全部建设费用的技术经济文件。它是建设项目投资决策的重要依据之一，对控制项目投资、保证工程质量、合理安排资金使用具有重要作用。

设计概算通常包括以下几个部分：

1. 单位工程概算：针对单一建筑物或构筑物进行的成本估算，如办公楼、厂房等。

2. 单项工程概算：由多个单位工程构成的一个独立的生产单元或生活服务设施的总成本估算，例如一个工厂可能包含生产车间、仓库、办公区等多个单位工程。

3. 建设项目总概算：将所有单项工程概算汇总，形成整个项目的总投资估算。

设计概算的编制需要遵循国家及地方的相关法律法规、行业标准以及企业的内部规定，确保其科学性、准确性和合理性。在实际操作中，设计人员会根据项目的特点，采用适当的方法（如单价法、扩大单价法、概算指标法等）进行编制，并通过审核、调整等过程不断完善概算内容，以达到最佳的投资控制效果。

设计概算不仅为项目投资决策提供了重要参考，还为后续施工图预算的编制、招标投标、签订承包合同、银行贷款申请、项目实施过程中的成本控制以及竣工决算等环节奠定了基础。因此，在工程项目管理中占据着极其重要的地位。